西區是紐約的貧民窟集中地。那里有兩個少年流氓集團:一個叫”噴氣機”﹐由白人組成,頭頭是里夫;另一個叫”鯊魚”,由波多黎各人組成,頭頭是貝納多。這兩個集團勢不兩立,經常在街頭挑舋格鬥。
一天夜里,在西區的某體育館舉行了;一次大規模的舞會。里夫的好友托尼同貝納多的妹妹瑪利婭一見鐘情。為了所愛的瑪利婭,托尼想讓雙方化幹戈為玉帛,但又事與願違,祂也被卷入衝突的漩渦里。在高架公路上,”噴氣機”集團與”鯊魚”集團大打出手,里夫被貝納多用匕首刺中而死。在現場目睹里夫之死的托尼出于報仇,不顧一切地把貝納多殺死了。瑪利婭對此十分傷心。貝納多的女友用最污穢的話罵她、責備她,但她始終忘不了托尼。
托尼不知從哪里獲悉瑪利婭憂思而想輕生,便陷入絕望。貝納多生前曾希望妹妹嫁給好友蒂諾,可是蒂諾看到瑪利婭鐘愛的竟是殺兄的仇敵,一時狂怒之下,身上藏了把手槍,氣呼呼去找托尼算帳。瑪利婭得知后迅速趕到托尼處報信,但就在這一剎那間,蒂諾的槍聲響了,無情的子彈奪去了托尼的生命,而瑪利婭也同時中彈,兩人倒在了一起.....
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