一個九歲的小男孩－正男，從小就失去了父親，母親也遠至外地工作，正男平日與年邁的祖母相依為命，雖然也曾有感到寂寞的時候，但懂事的正男都盡量堅強忍受。
可是 當暑假到來，正男發現好友都興高采烈的與家人去渡假，他平日努力隱藏的孤獨終於崩潰決堤，於是正男趁著祖母出外工作時，偷偷打破自己的豬公撲滿，揹上背包要往母親來信的地址而去。
正男隔壁有一個愛打抱不平的阿姨，決定幫正男完成心願， 她拿出一筆錢讓他做為旅費，還安排她那混吃等死的老公菊次郎陪伴正男，一起踏上尋母之途。然而第一天，菊次郎就帶著正男到自行車賽場賭博，竟然把錢全部輸光光...... 。

朵拉在里約熱內盧最主要的火車站－中央車站，為不識字的人寫信，寫一封信收一塊錢；如果需要代寄，就再加一元。這一天，安娜帶著她九歲的兒子約書亞來，因為約書亞一直很想見他素未謀面的爸爸。
朵拉和鄰居艾琳以念白天寫的信取樂，她們認為重要的信就寄，其他的信則統統扔掉，如果兩人意見不同，就把信收進抽屜改天再決定，約書亞給父親的信就在其中。
第二天，安娜與約書亞又來到中央車站，口述了第二封信給約書亞的父親，但一出車站，安娜就發生車禍身亡；朵拉答應帶約書亞到東北部去找爸爸，沿途的風景越來越陌生，兩人的關係將如何變化....... 。

魯迪和杜莉是一對鶼鰈情深的夫妻，安於人生的他們，一直住在德國鄉村過著恬靜的生活。直到有天，杜莉從醫生得知丈夫魯迪身罹絕症後，決定隱瞞實情，掌握時間去完成兩人一直盼望做的事。
她說服魯迪陪她赴柏林探望子女，但當他們到了卻發現忙碌的子女們完全無暇理會他們，兩人只好轉往「波羅的海」度假...，但第二天魯迪醒來，竟發現杜莉已在睡夢中悄然去世。
傷心欲絕的魯迪從友人輾轉得知：妻子為了他曾放棄許多夢想，因此決心重新認識愛妻，並且盡最大的努力替她完成心願。於是魯迪來到了日本，他將以自己的眼與心，為杜莉觀賞生前最喜歡的「日本舞踏」以及櫻花盛開和壯麗的富士山....。

故事敘述高倉健飾演的父親高田剛一，長久以來與兒子的關係緊繃，互不往來；直到有天接到媳婦從東京來的電話，才知道兒子罹患癌症，但即使在病危狀況，兒子還是拒見父親。
媳婦不忍見高田傷心，將丈夫遠赴中國雲南拍攝儺戲的錄影帶交給公公，希望他能透過這些片段重新認識自己的兒子。錄影帶中，兒子與一位儺戲演員李加民相約要拍他唱「千里走單騎」的戲碼，雖然不明白兒子為何心醉地方戲曲，高田還是決定隻身前往雲南，想完成兒子的心願...。

本片劇情是根據真人真事改編，故事十分簡單樸實，正如同英文片名的雙關絃外之音一般。
劇情敘述有一位與女兒同住，過著純樸生活的７３歲老人 Alvin Straight，與大他兩歲的哥哥 Lyle 在多年前有摩擦後就不再往來。有一天他聽聞哥哥意外生病，幾番思量後，他決定去探望哥哥一面，於是一個人駕駛著他那台老舊的割草機，由愛俄華州的 Laurens 小鎮，一路迢迢開往威斯康辛州他哥哥的住處...。

故事描述少女決定離開共同生活五年的外祖父，想自立更生，離家前陪外祖父接連投靠他的哥哥、弟弟、姊姊等血親，卻目睹外祖父飽受「No Work No Food」〈不工作，沒飯吃〉的無情對待，老人家早就失去了立足之地。
影片挖掘放諸四海皆知的老人棄養問題，日本資深男星仲代達矢，演活了既頑固又可憐的老人，他的處境幾乎是大家身邊許多貧困老人的縮影，令觀眾備加感同身受。